A fibra ótica transmite dados na forma de partículas de luz -- ou fótons -- que pulsam através de um cabo de fibra ótica. O núcleo de fibra de vidro e o revestimento têm, cada um, um índice de refração diferente que curva a luz recebida em um determinado ângulo.
Quando os sinais de luz são enviados através do cabo de fibra ótica, eles refletem no núcleo e no revestimento em uma série de saltos em zigue-zague, seguindo um processo chamado reflexão interna total. Os sinais de luz não viajam na velocidade da luz por causa das camadas de vidro mais densas, viajando cerca de 30% mais devagar que a velocidade da luz.
Para renovar ou aumentar o sinal ao longo de sua jornada, a transmissão por fibra ótica às vezes requer repetidores em intervalos distantes. Esses repetidores regeneram o sinal óptico convertendo-o em um sinal elétrico, processando esse sinal elétrico e retransmitindo o sinal óptico.
Os cabos de fibra óptica agora são capazes de suportar sinais de até 10 Gbps. Normalmente, à medida que a capacidade de largura de banda de um cabo de fibra óptica aumenta, mais caro ele se torna.
